LE PERSONNAGE DE MARTIN LUTHER KING [BIOGRAPHIE.]
Né en 1929 à Atlanta en Géorgie, Martin Luther King junior est issu d'une famille de pasteurs et beneficie d'un environnement culturel religieux; il devient lui-même pasteur, baptisté à l'âge de 19 ans en respectant la tradition de son père et de son grand-père. En 1955, il devient le porte parole pour le mouvement des droits civiques en prenant la tête du comité de soutient de Rosa Parks: cette femme noire arrêtée pour avoir refusé de laisser sa place à un blanc dans un autobus de la ville de Montgomery (Alabama) où régnait une stricte ségrégation. En 1956, la ségrégation dans les autobus est déclarée inconstitutionnelle. Grâce a une visite en Inde en 1959, Martin Luther King va déterminer son instrument principal dans son parcours politique qui est la persuasion pacifiste, s'appuyant aussi sur les principes de Gandhi; par ailleurs il devient donc le leader charismatique de la vague contestataire des années 1960, c'est-à-dire le mouvement des droits civiques.
Ses paroles ont galvanisé les noirs et fait changer l'opinion des blancs modérés. Son principal mérite est d'avoir fait de la traditionnelle revendication des noirs pour l'égalité, une idée ordinaire dans la conscience de l'américain moyen. Il cherche à convaincre et non à humilier ses adversaires, lutter contre le mal et l'injustice et non contre les individus. Endurer la violence sans riposter en vertu du pouvoir rédempteur d'une souffrance imméritée.
Par ailleurs, maintenant que l'agitation a gagné tout le pays et que les noirs descendent par milliers dans les rues, une question va se poser: du pacifisme de Martin Luther King ou de la résistance armée de Malcom X: laquelle de ces deux formes de lutte l'emportera?
C'est pour cela que Martin Luther King fait preuve de l'efficacité de la non-violence et lance en 1963 la campagne de Birmingham en Alabama. Il organisa plusieurs manifestations pour permettre le droit de vote aux noirs, contre la déségrégation ainsi qu'une meilleure éducation et des hébergement à travers les états du sud. Lors de ces campagnes il fut arrêté à plusieurs reprises. Il était à la tête de la marche historique à Washington le 28 août 1963 où il déclara son célèbre discours : « I have a Dream » ("j’ai un rêve"). En 1964, il fut honnoré du prix nobel de la paix. Martin Luther King s'ouvrit alors à de nouvelles formes de contestation: il soutient la lutte pour le relogement des habitants des bidonvilles de Chicago (1966) et se déclara contre la guerre du viêt-nam (1967); il resta fidèle à ses convictions non violentes malgré l'écho que rencontraient les partisans du "Black Power" ("pouvoir noir") et ceux d'une autodéfense armée des afro-américains (Black Panthers, créées en 1966), qui tous lui reprochaient sa modération.
Le 4 avril 1968, Martin Luther King est assassiné à Memphis alors qu'il apportait son soutien à une grève d'éboueurs. Quelque 100 000 personnes assistent à ses obsèques à Atlanta. Son assassin présumé, James Earl Ray, s'est rétracté par la suite, et l'enquête fut rouverte en 1997.